El punto y coma está en decadencia; ada vez se usa menos. Pero aún podemos rescatarlo, si nos decidimos a emplearlo. A continuación hago un resumen, muy apretado, de lo que nos dice la Ortografía de la Academia sobre este signo ortográfico.

En primer lugar, hay que advertir que “la escritura del punto y coma depende del contexto, concretamente de la longitud y complejidad de las secuencias que se separan y de la presencia de otros signos; como indicador de relaciones semánticas, su uso está en función de la subjetividad de quien escribe. Todo ello hace difícil enumerar reglas concretas para su utilización”. En la Ortografía se dan las siguientes:

1. El punto y coma es un signo delimitador principal, pues “tiene la función de separar unidades textuales básicas”. Se usa para indicar una pausa mayor que la señalada por la coma, y menor que la marcada por el punto.

2. El punto y coma separa:

a) Oraciones yuxtapuestas: es decir, oraciones “sintácticamente independientes entre las que existe una estrecha relación semántica” (de significado). Ejemplo: “Lo ha hecho por el bien de su famila; no puede reprochársele nada.”

b) Entre unidades coordinadas: esto es, entre oraciones copulativas, disyuntivas y adversativas. Ejemplo: “Recorriendo los caminos de esta zona del istmo nos encontramos con un paisaje humano invariable: campesinos descalzos, con sombrero de paja y machete a la cintura, caminando incesantemente a la vera de la carretera; mujeres cargando bultos o cántaros en la cabeza; niños desnudos, con el vientre abultado y la mirada inquieta”. Ejemplo de coordinación adversativa: “Esta como si su alma estuviera abandonando su antiguo y fatigado cuerpo para comenzar a vivir dentro de otro; pero toda esa dicha se acabó de golpe al detenerse bruscamente el tren y ascender a él una patrulla de guerrilleros zapatistas”.

c) Ante conectores: cuando los conectores oracionales (palabras como ‘sin embargo’, ‘así pues’, ‘por tanto’)  ”encabezan la secuencia sobre la que inciden, pueden ir precedidos de coma, punto y coma o punto”. Ejemplos: “Los jugadores se entrenaron intensamente durante todo el mes; sin embargo, los resultados no fueron los que el entrenador esperaba”. “Se había trasladado a una ciudad en la que no conocía a nadie; así pues, tuvo que esforzarse por salir pora establecer nuevas relaciones”. “Todas las mercancías que llegaban tenían que pasar un estricto control; por tanto, se distribuían con mucho retraso”.

La raya es el signo ortográfico al que antiguamente llamábamos guión mayor. Dice la Ortografía de la lengua española:

La raya es un signo de puntuación representado por un trazo horizontal (—) cuya longitud suele equivaler, en tipografía, a un cuadratín (blanco tipográfico cuyo ancho mide en puntos lo mismo que el cuerpo o tamaño de la letra que es está utilizando).

Es importante advertir que “no debe confundirse en su forma ni en sus funciones con el guión (-)” (Ortografía de la lengua española).

Los usos de la raya son similares a los del parántesis. Sobre eso trataremos en otra ocasión. Lo que aquí me interesa señalar es que en Word se dificulta escribir la raya. Muchos escriben solo un guión; otros ponen doble guión (–). Conviene saber que en Word sí podemos escribir la raya; hay que pusar simultáneamente las teclas AltGr (o Alt y Ctrl) y el signo de resta en el teclado numérico.

Como regla general, no debe separarse el sujeto del predicado mediante coma, a no ser que el sujeto esté formado por una frase muy larga. Así, por ejemplo, en la siguiente frase la coma está de más: “La peor cobardía, es la mentira y la amenaza (…)” (mensaje de un candidato a la presidencia en El Periódico de hoy).

Por lo general, en Iberoamérica usamos las comillas inglesas (” “) casi con exclusividad, mientras en que España prefieren las comillas latinas («»). Tenemos temor de usar las simples (‘ ‘) porque no sabemos exactamente cuál es su uso correcto.

La Ortografía de la lengua española nos dice que «es indistinto el uso de uno u otro tipo de comillas dobles; pero suelen alternarse cuando hay que utilizar comillas dentro de un texto ya entrecomillad».

El único uso específico de las comillas simples que menciona la Ortografía es el siguiente:

5.10.6. Cuando se aclara el significado de una palabra, este se encierra entre comillas. En tal caso se prefiere utilizar comillas simples. Por ejemplo:

«Espiar» (‘acechar’) no significa lo mismo que «expiar» las faltas.

Seguramente a ustedes les llamó la atención la noticia publicada hoy (23 de febrero) en El Periódico. Dice el titular: “Alfonso Portillo está ¿enfermo o sano?”. En mi opinión, la forma correcta es “Portillo, ¿está enfermo o sano?”. Compare esa frase con la siguiente: “¿Está usted enfermo o sano?”; no decimos ni escribimos: “Está usted ¿enfermo o sano?”.

Continúa el texto de la noticia: “El ex presidente Alfonso Portillo Cabrera se encuentra ¿enfermo o sano? Esa es la pregunta cuya respuesta aún no queda clara”. La redacción correcta debe ser: “El expresidente Alfonso Portillo Cabrera, ¿se encuentra enfermo o sano? (…)”