Por Rosa Mendoza de Hernández

Alma máter es una expresión latina formada por el sustantivo femenino máter (madre) y el adjetivo alma (almus, a um =  nutricia, que alimenta). Este adjetivo alma es diferente al sustantivo castellano alma que viene del latín anima.   La expresión alma máter significa madre nutricia y se usa metafóricamente para referirse  a una universidad, como  en el siguiente ejemplo tomado del CREA:

«A nivel institucional debo expresar también mi mejor agradecimiento a la Universidad de Deusto, alma  mater de la que tanto he aprendido.»

Cuando a  alma máter le anteponemos un  artículo  definido, debemos utilizar el femenino singular  la ya que  el sustantivo máter es singular y femenino. Recordemos que  la aparición de las cuatro formas del  artículo definido  (el, la, los, las)  está determinada por los rasgos de  género y número de los sustantivos que las siguen  y no por los adjetivos.

La presencia de una /a/ tónica en el adjetivo alma podría hacernos vacilar.    Pero recordemos   que  la regla gramatical que dice que el artículo la se transforma en el delante de  sustantivos femeninos  que empiezan por /a/ tónica  y que se encuentran directamente unidos al artículo (el agua, el hada, el hambre),  se aplica únicamente a los sustantivos   y no a  los adjetivos.

Por lo anterior, el DPD indica que “desde el punto de vista etimológico, lo más correcto, y también lo más recomendable en el uso culto, es decir la alma máter y no  *el alma máter.”

Referencias

Diccionario panhispánico de dudas. Madrid: Real Academia Española, 2005.

Gramática descriptiva de La Lengua  Española. Ignacio Bosque. Ed. Violeta Demonte. Vol. 1. Madrid: Espasa, 2000.

Nueva gramática de la lengua española. Madrid: Espasa Libros, 2009.                                                                                                                                          REAL ACADEMIA ESPAÑOLA: Banco de datos (CREA) [en línea]. Corpus de referencia del español actual. <http://www.rae.es> [26/10/2010]

Esta expresión latina significa literalmente “por el hecho mismo”, pero con el tiempo ha llegado a significar “inmediatamente”. Aunque el DRAE admite estos dos significados, conviene conocer la diferencia, y saber que si alguien dice, por ejemplo, “Fulano secuestró a un joven; dos años más tarde, ipso facto, fue arrestado”, no estaría cometiendo ningún error. Aquí, ipso facto no significa que “inmediatamente” fue arrestado, sino por aquel hecho del secuestro que había cometido dos años atrás.

Un caso semejante al anterior que comentaba (‘procrastinar’) lo constituye la expresión latina motu proprio. No se dice ‘motu propio’, ni ‘de motu propio’, sino ‘motu proprio’. Esta expresión –ya en desuso, pero registrada en el DRAE– significa “voluntariamente; de propia, libre y espontánea voluntad”. Literalmente: “con movimiento propio”.

Esta palabra no se escuchaba en nuestra lengua, pero ahora, como todo nos viene a través del inglés, se ha puesto de moda. Procede originalmente del latín ‘procrastinare’, cuya raíz es el adverbio ‘cras’ (mañana). Se dice, por lo tanto, ‘procrastinar’, y no ‘procastinar’. Significa diferir o aplazar.

No sé de dónde viene utilizar la palabra latina pensum para referirse al ‘plan de estudios’. Lo cierto es que el DRAE no registra esa palabra como española. Como palabra latina significa “peso; tarea cotidiana [de la hilandera]; tarea, deber, obligación, función” (Santiago Segura, Nuevo Diccionario Etimológico Latín-Español). Sobre todo los académicos deberían tener cuidado con el uso de esta palabra.